Victoire de Sandy Casar

Le fait du jour :
Les rumeurs persistantes. La fatigue, mentale et physique. Le peloton s’est autorisé une pause à vélo ce vendredi, à l’occasion de la 18e étape parcourue à un train de sénateur. Se vider l’esprit. Penser à autre chose que ces éternelles affaires. Besoin de calme, au cœur de la tempête. Il y a tout de même eu quatre téméraires, partis tenter leur chance de décrocher la dernière étape devant s’offrir à une échappée. Parmi eux, Michael Boogerd, ex-coéquipier et lieutenant de Michael Rasmussen, prêt à rentrer à la maison il y a deux jours et chahuté par le public la veille à Pau. Le Néerlandais avait tout de même une raison de se montrer : à 35 ans, il disputait là son dernier Tour de France. Comme Axel Merckx, autre compagnon d’échappée, à trois jours de la retraite, pour sa part. Face aux deux vétérans, deux Français, Laurent Lefèvre (Bouygues Telecom) et Sandy Casar (Française des Jeux) représentant enfin leur équipe à l’avant après avoir manqué le coche entre Pau et Castelsarrasin.

Rapidement, le quatuor comprit que la victoire d’étape ne pouvait pas lui échapper. Le peloton, lui, musardait, se promenait, profitait du paysage un quart d’heure derrière. Après plus de quatre heures passées devant, il était donc temps de penser aux choses sérieuses à 10 kilomètres de l’arrivée. Nerveux, Michael Boogerd était le premier à rompre le ronron. Un coup d’épée dans l’eau, qui annonçait un final mouvementé. Lefèvre, à 6 kilomètres de la ligne, puis Casar, trois bornes plus loin, tentaient leur chance en solitaire. En vain. Michael Boogerd, qui ne voulait surtout pas perdre, faisait l’effort à chaque fois pour ramener tout le monde. Cela devait finalement se jouer au sprint. Pris au piège à Marseille, Sandy Casar décidait cette fois-ci d’accélérer à 200 mètres de la ligne, dans une arrivée en faux-plat montant, bien qu’étant devant ses trois adversaires. C’était la bonne stratégie. Personne ne pouvait accrocher la roue du Francilien, plus fort. Une victoire symbolique pour Casar, très souvent malheureux par le passé sur les routes du Tour de France. Un rayon de soleil aussi dans la grisaille ambiante.

Le film de l’étape :
Km 0 : 141 coureurs prennent le départ depuis Cahors. Aucun non-partant n’est à signaler. Alberto Contador dispute sa première étape avec le Maillot Jaune sur le dos.
Km 22 : Après de multiples tentatives, quatre hommes parviennent à se détacher du peloton : les Français Lefèvre (Bouygues Telecom) et Casar (Française des Jeux), le Néerlandais Boogerd (Rabobank) et le Belge Willems (Liquigas). Axel Merckx (T-Mobile) part en contre-attaque.
Km 27 : Un chien provoque la chute de Frederik Willems et Sandy Casar. Sonné, le Belge est rattrapé par le peloton. Le Français, brûlé sur le côté droit et à la fesse, parvient à accrocher la roue de Merckx.
Km 36 : Les deux hommes rejoignent le duo Lefèvre-Boogerd qui les avait attendus. Le nouveau quatuor prend rapidement le large sur un peloton qui musarde.
Km 135 : L’écart atteint les 17 minutes. Michael Boogerd est le coureur le mieux classé au général parmi les quatre échappés avec sa 16e place et ses 27’50 de retard sur Alberto Contador.
Km 180 : Avec deux coureurs dans le Top 10 au général (Zubeldia 5e et Astarloza 10e), la formation Euskaltel se sent menacée par la présence de Michael Boogerd à l’avant et prend la tête du peloton pour réduire l’avance du quatuor.
Km 211 : Auteur d'une attaque à 3km de l'arrivée, Sandy Casar est repris peu après la flamme rouge. Le coureur de la Française des Jeux est obligé de mener le sprint mais résiste finalement à ses trois adversaires et décroche son premier succès dans le Tour de France. Le peloton arrive avec un retard de 8'35''. Alberto Contador perd 3 secondes par rapport à Cadel Evans sur la ligne, dans une petite cassure.

Geslin veut briller aujourd'hui ou demain

Tour de France 2007. L'Ornais de Bouygues-Telecom n'a pas encore trouvé l'ouverture, mais il a passé la montagne et vise les dernières étapes pour briller.

  
Comment avez-vous terminé les Alpes ? 
Dans l'étape de Briançon j'ai passé le premier col avec les meilleurs, puis j'ai pris le « gruppetto » dans le Télégraphe et j'ai pu franchir le Galibier ainsi.

Ensuite, il y a eu l'étape de Marseille, courue sous la chaleur... 
Oui, il a fait très chaud, mais ça s'est bien passé. Sauf qu'on n'avait pas de coureurs de l'équipe Bouygues-Telecom dans l'échappée... Ca s'est fait un peu bêtement, on est parti chercher des bidons à l'arrière, on s'est arrêté, et puis le bon coup est parti sans nous. Dommage.

En revanche, vous étiez présent dans le « coup de bordure » vers Montpellier le lendemain... 
Oui, en fait Xavier Florencio était échappé et moi je m'étais mis à l'avant du peloton pour ralentir un peu l'allure... Le ravitaillement est arrivé, j'ai pris tranquillement ma musette, j'ai rempli mes poches et j'ai commencé à manger un peu et puis, tout d'un coup, j'ai vu arriver tous les Astana en tête de peloton. Ils se sont mis à rouler très fort et le coup est parti comme ça... Comme j'étais devant, j'ai pu faire le sprint à l'arrivée. J'étais bien placé, mais il y a eu une chute de Dean et Hinault à 800 m de la ligne, j'ai freiné, j'ai été ralenti et je n'ai pu faire que 15^e... 

Et la fin de Tour ? 
J'ai ciblé depuis longtemps les étapes de jeudi (aujourd'hui) et vendredi (demain), à Castelsarrasin et Angoulême. J'espère que je pourrais tenter quelque chose... »

  Recueilli par Jérôme BERGOT.  (Ouest-France)

 Victoire de Daniele Bennati

 

Le film de l’étape :
Km 0 : Après le retrait de l’équipe Cofidis et l’exclusion de Michael Rasmussen, il ne reste plus que 142 coureurs dans le peloton.
Km 1 : Xavier Florencio (Bouygues Telecom) et Mickaël Delage (Française des Jeux) attaquent dès après avoir franchi la ligne de départ mais sont immédiatement repris.
Km 11 : Huit coureurs parviennent à prendre leurs distances dans un début d’étape ultra-rapide : Elmiger, Bennati, Righi, Fothen, Quinziato, Tosatto, Voigt et Millar.
Km 42 : Piégées, les équipes françaises Bouygues Telecom, Française des Jeux et Crédit Agricole mènent la chasse dans le peloton, bientôt relayées par la Caisse d’Epargne.
Km 86 : Miné par le départ de Michael Rasmussen, Denis Menchov rend son dossard au ravitaillement. Le coureur russe quitte le Tour et prend place dans la voiture de son directeur sportif.
Km 105 : Voyant qu’elle ne parvient pas à réduire l’écart, la Caisse d’Epargne abandonne la poursuite. Les huit échappés prennent le large.
Km 170 : A la faveur de la côte de la Montagnère, les attaques fusent et le groupe de tête se disloque. Seuls quatre hommes (Voigt, Fothen, Elmiger, Bennati) restent en lice pour la victoire d’étape.
Km 188,5 : Grand favori en cas de sprint, Daniele Bennati (Lampre) remporte sa première victoire d’étape sur le Tour de France après avoir maîtrisé ses adversaires avec une grande facilité. Le peloton, réglé par Tom Boonen, arrive avec un retard de 9’40. Alberto Contador endosse le Maillot Jaune.


 Jérome Pineau termine 123^e et Anthony Geslin termine 122^e

>> Info en vrac :
- Castelsarrasin est pour la première fois ville-arrivée d'une étape du Tour mais a été au départ de deux étapes en 2001 et 2004.

- Sans dossard numéro 1 à Londres, c’est sans Maillot Jaune que le Tour est revenu au sport et à la course à Pau, après le départ forcé de Michael Rasmussen. Une première depuis 1991, lorsque Rolf Sorensen n’avait pu prendre le départ au lendemain d’une chute, et la troisième fois de l’histoire récente après qu’Eddy Merckx avait refusé d’endosser la tunique dorée suite à la chute de Luis Ocaña dans le Col de Menté, en 1971.

- Seules trois équipes sont encore au complet à 72 heures de l'arrivée: Quick Step, Lampre-Fondital et Gerolsteiner. Deux équipes sont parties d'elle-même (Astana et Cofidis). Il reste 142 coureurs.

>> Videos : 
- Qui veut la mort du Tour ?
- Un jour avec Bouygues Telecom
- Le résumé de l'étape
- Le dernier kilomètre
- Le départ

Quel panache !
Victoire d'Alexandre Vinokourov

Le fait du jour :
De gauche à droite, la tête qui dodeline et le guidon qui zigzague, le pauvre Sergeï Ivanov est planté sur les pentes du Port de Balès. Inédit dans le Tour de France, ce col pyrénéen était la terreur de cette 15e étape entre Foix et Loudenvielle-le-Louron. Trop dur certainement pour attaquer le Maillot Jaune de Michael Rasmussen. Mal placé aussi puisqu’il restait encore un col, Peyresourde, à escalader et 37 kilomètres à couvrir avant l’arrivée. Tout de même, l’absence de bagarre a développé un peu plus encore le tapis rouge qui mènera le Danois vers les Champs-Elysées. Nerveux en début d’étape quand Moreau, Valverde et Pereiro avaient démontré des velléités offensives, serein dans le Port de Balès, tranquillement calé dans le sillage de son coéquipier Michael Boogerd, assurant un train suffisamment rapide pour éviter aux adversaires du Maillot Jaune de penser à prendre la poudre d’escampette. Il fallait finalement attendre les derniers lacets de Peyresourde pour voir quelque chose.

A quatre reprises, Alberto Contador accélérait brutalement pour tenter de décrocher Michael Rasmussen. Mais le Maillot Jaune, bien que très légèrement vacillant, s’accrochait comme une sangsue. Beaucoup trop tard pour déboussoler le leader. Finalement, le Danois passait une nouvelle journée sans encombres, une de plus vers Paris, avec la satisfaction d’avoir grignoté encore 50 secondes sur Cadel Evans. Pour dynamiter tout ça, il aurait fallu un Alexandre Vinokourov dans le coup au général. Sans ambitions après son coup de barre de la veille, le Kazakh avait donc choisi de se faufiler dans une échappée. Question d’honneur. C’était la bonne stratégie. Ses genoux le faisaient pourtant encore souffrir. On sentait bien que le coureur d’Astana n’était pas en pleine possession de ses moyens. Aidé de deux coéquipiers, Ivanov et Navarro, les mêmes qui l’avaient accompagné dans sa galère la veille, «Vino» a pu s’économiser dans l’échappée conséquente de 25 coureurs qui s’est construite en début d’étape. Pour mieux surgir sur les pentes du Col de Peyresourde, la dernière difficulté du jour. A l’énergie, à l’usure aussi, Vinokourov parvenait à lâcher les derniers récalcitrants pour s’en aller quérir une belle victoire d’étape à Loudenvielle-le-Louron. Superbe panache. Tous ne l’ont pas.

Le film de l’étape :
Km 0 : Il ne reste que 163 coureurs en course après les forfaits de Philippe Gilbert (Française des Jeux) et Filippo Pozzato (Liquigas) au départ de Foix.
Km 14 : Les attaques fusent dès les premiers hectomètres. Dans le col de Port, une échappée royale se dessine avec Moreau, Valverde, Pereiro, Menchov et Vinokourov. Les hommes ne s’entendent pas et seront repris par le peloton.
Km 28 : Après de multiples tentatives, qui obligent Michael Rasmussen à réagir en personne, un groupe de 25 coureurs se forme dans la descente du Col de Port. On y retrouve notamment des leaders comme Alexandre Vinokourov, Denis Menchov, Kim Kirchen ou Haimar Zubeldia.
Km 33 : Victime d’une chute dans la descente, Christophe Le Mével (Crédit Agricole) est obligé d’abandonner, touché à la clavicule. Quelques minutes plus tôt, c’est Cyril Dessel (AG2R), diminué, qui avait posé pied à terre.
Km 140 : Le groupe de 25 aborde l’inédit Port de Balès, classé hors catégorie, avec 8 minutes d’avance sur le peloton. Kirchen, Tschopp et Arroyo parviennent au sommet avec 40 secondes de marge sur leurs anciens compagnons, réduits à dix unités.
Km 159,5 : Le peloton Maillot Jaune passe, lui, avec un retard de 6’40’’. Bien qu’accompagné du seul Michael Boogerd, Michael Rasmussen n’a jamais été attaqué.
Km 184,5 : La situation se décante à l’avant dans le Col de Peyresourde, dernière difficulté du jour. Revenu de derrière, Alexandre Vinokourov, à l’énergie, contre ses collègues d’échappée. Dans le peloton, Alberto Contador teste le Maillot Jaune à quatre reprises sur les derniers lacets. Cadel Evans et tous les autres sont lâchés.
Km 197 : A l’issue d’une superbe chevauchée, Alexandre Vinokourov s’impose à Loudenvielle-le-Louron avec 50 secondes d’avance sur Kim Kirchen et Haimar Zubeldia. Le duo Rasmussen-Contador, arrivé 5’30’’ plus tard, reprend, lui, 54 nouvelles secondes sur Cadel Evans.

  
Victoire d'Alberto Contador

Le fait du jour :
Alexandre Vinokourov est finalement humain. Du moins, c’est ce que l’on peut croire après la terrible défaillance qu’a connue le Kazakh entre Mazamet le Plateau de Beille. 24 heures à peine auront suffi pour faire voler en éclats les espoirs nés après un contre-la-montre d’extraterrestre. Vinokourov, ressuscité sur les routes d’Albi, s’est cru revenir quelques jours en arrière, sur les lacets alpins, où il avait éprouvé de grandes difficultés. A la différence que cette fois-ci, les conséquences sont bien plus terribles pour le leader d’Astana. Distancé dès le Port de Pailhères, la difficulté précédant le final sur le Plateau de Beille, «Vino» a définitivement perdu le Tour de France. Tout comme un Christophe Moreau au plus bas moralement. Le champion de France a rendu les armes bien plus tôt encore que le Kazakh, sans se battre, sans fournir un effort digne de son standing. Le leader d’AG2R s’est contenté de suivre le rythme de Tom Boonen dans le gruppetto. Triste. Voilà deux noms qui ne gagneront pas le Tour. Ce ne sont pas les seuls.

La liste des prétendants s’est ainsi considérablement restreinte sous la domination de Michael Rasmussen dans le Plateau de Beille. Seul Alberto Contador (Discovery Channel), Maillot Blanc de meilleur jeune sur le dos, a pu accompagner le Danois dans la montée finale. Les deux grimpeurs, après avoir distancé tous leurs adversaires, avaient un intérêt commun : repousser le plus loin possible les rouleurs comme Cadel Evans et Andreas Klöden en vue du dernier contre-la-montre. Le contrat a été plutôt bien rempli. Les deux hommes ont adopté une stratégie différente, s’accrocher coûte que coûte jusqu’au point de rupture pour l’Australien, gérer son effort pour l’Allemand, mais ont fini par terminer l’étape ensemble, à 1’50’’ du tandem Rasmussen-Contador, qui avait encore la victoire d’étape à se disputer. Le sprint entre les deux hommes était cousu d’avance. Mais le Maillot Jaune donnait tout ce qu’il avait pour tenter de décrocher un succès qui revenait logiquement dans les filets de l’Espagnol. Mauricio Soler, Levi Leipheimer et Carlos Sastre parvenaient à limiter la casse. Mais Rasmussen a assurément frappé un grand coup.

Le film de l’étape :
Km 0 : Tombé deux jours plus tôt, l’Espagnol Francisco Ventoso (Saunier Duval) ne prend pas le départ de la 14e étape. Ils ne sont plus que 165 encore en course.
Km 10 : Un groupe de 27 coureurs s’en va après le sommet de la côte de Saint-Saraille au sein duquel on retrouve le Maillot Jaune en personne, Michael Rasmussen. Le Danois marque à la culotte Mauricio Soler et Yaroslav Popovych, deux concurrents directs pour le Maillot à Pois.
Km 32 : Sous l’impulsion des Predictor-Lotto de Cadel Evans, le peloton revient sur le Maillot Jaune. Six hommes parviennent tout de même à s’extirper : Txurruka, Perez (Euskaltel), Gutierrez (Caisse d’Epargne), Colom (Astana), Barredo (Quick Step) et Kuschynski (Liquigas).
Km 129 : Après avoir compté près de 11 minutes d’avance, les six échappés n’ont plus que 6’30 de marge au bas du Port de Pailhères, classé hors catégorie, sur un peloton mené par les Saunier Duval.
Km 131 : Dès les premières pentes, Christophe Moreau se fait distancer sans combattre. Le champion de France prend place au sein du gruppetto, aux côtés notamment du Maillot Vert, Tom Boonen.
Km 135 : Quelques lacets plus haut, c’est au tour d’Alexandre Vinokourov de lâcher prise. A l’agonie, le Kazakh ne parvient même pas à suivre le rythme de son coéquipier Daniel Navarro. Le leader d’Astana vient de perdre le Tour. Il terminera à près de 29 minutes du vainqueur du jour.
Km 183 : Antonio Colom (Astana) fausse compagnie à ses collègues d’échappée au pied du Plateau de Beille. Sous l’impulsion des Rabobank et des Discovery Channel, le peloton explose : Valverde, Mayo, Astarloza, Kirchen, notamment, rompent.
Km 190 : A 7 kilomètres du sommet, Contador passe à l’attaque. Il est aussitôt contré par Michael Rasmussen. Après de multiples tentatives, les deux hommes parviennent à distancer tout le monde et s’enfuient ensemble.
Km 197 : Michael Rasmussen joue la victoire d’étape jusqu’au bout mais Alberto Contador le saute sur la ligne. Le Colombien Mauricio Soler prend la 3e place à 37 secondes, juste devant Levi Leipheimer et Carlos Sastre. Andreas Klöden et Cadel Evans concèdent 1’50 sur le vainqueur du jour.


Dès le pied du Port de Pailhères, un gruppetto s'est formé dans lequel faisaient partie Anthony Geslin, il termine 143e. Quand à Jérome Pineau il n'a pu suivre le rythme imposé des Rabobank dans la montée du Port de Pailhères, il termine 49e.

Meilleur Français de l'étape
John Gadret 

>> Info en vrac :
- Alexandre Vinokourov, relégué à près de 29 minutes à l'arrivée au plateau de Beille dimanche, a chuté dans la montée et souffre de "contusions diverses".

>> Les videos de l'étape :